空气滤清器是汽车发动机系统的一个重要组成部分，它与发动机性能的关系主要体现在以下几个方面：

进气效率：空气滤清器能够过滤掉进入发动机燃烧室的空气中的尘埃、颗粒等杂质。一个干净的空气滤清器可以保证充足的空气流量进入发动机，从而提高发动机的燃烧效率。
燃烧质量：清洁的空气有助于燃油和空气混合更加充分，从而提高燃烧质量，减少未燃烧燃油的排放，提升发动机的动力输出。
发动机寿命：如果空气滤清器不能有效地过滤空气中的杂质，这些颗粒物会进入发动机内部，加速发动机部件的磨损，如气缸、活塞环和轴承等，从而缩短发动机的使用寿命。
燃油经济性：一个堵塞的空气滤清器会限制空气的流量，导致发动机为了维持正常的功率输出而增加燃油喷射量，这会降低燃油经济性，增加油耗。
排放控制：良好的空气滤清器可以减少排放中的污染物，帮助发动机满足排放标准，减少对环境的影响。
发动机保护：在极端环境下（如沙尘暴、雾霾等），空气滤清器的作用更加重要，它能够防止大量有害物质进入发动机，保护发动机不受损害。
因此，定期检查和更换空气滤清器对于维持发动机的最佳性能是至关重要的。忽视空气滤清器的维护，可能会导致发动机性能下降，甚至引起更严重的机械故障。