卡车空气滤清器是发动机进气系统的重要组成部分，其主要用途和作用可以从以下几个方面来理解：

1. 核心功能
卡车空气滤清器的核心功能是过滤空气中的杂质，包括灰尘、碳粒、部分水蒸气以及其他污染物。通过过滤，它确保只有清洁的空气能够进入发动机气缸，从而保护发动机的正常运行。

2. 保护发动机
空气滤清器通过滤除空气中的有害杂质，有效防止这些杂质进入气缸。如果杂质进入气缸，会加速气缸、活塞、活塞环、气门及气门座的磨损，导致发动机性能下降甚至损坏。因此，空气滤清器被称为发动机的“保护神”。

3. 提高发动机耐久性
空气滤清器能够减少发动机内部部件的早期磨损，从而显著提高发动机的耐久性。清洁的空气循环不仅有助于维持发动机的效率，还能延长其使用寿命。

4. 优化发动机性能
通过确保进入气缸的空气清洁，空气滤清器有助于优化发动机的燃烧效率，从而提升发动机的动力输出和燃油经济性。此外，清洁的空气循环还能减少积碳的形成，进一步保障发动机的稳定运行。

5. 不同工况下的适配性
根据使用环境的不同，卡车空气滤清器有多种类型。例如：
惯性式空气滤清器：适用于一般陆运卡车的空气过滤需求。
油浴式空气滤清器：适合在灰尘较多的工地环境中使用，能更有效地过滤大量尘埃。

卡车空气滤清器在保护发动机、延长使用寿命、优化性能以及适应不同工况方面都发挥着至关重要的作用。定期检查和更换空气滤清器是确保卡车高效运行的重要维护措施。