大多数油水分离器与燃油滤清器集成在一起。

油水分离器的重要功能就是分离柴油中的水。水的存在对于柴油机供油系统危害极大，锈蚀、磨损、卡死甚至会恶化柴油的燃烧过程。由于柴油中的含硫量较高，在燃烧发生时，甚至会和水反应生成硫酸腐蚀发动机部件。传统的除水方式主要是沉淀，通过漏斗结构。目前，发动机对水分离提出更高的要求。

采用高压共轨燃油喷射系统的柴油机，在柴油滤清器上设置了积水传感器。两个积水传感器的电路是并联的，其中任何一个被激活，都可以使积水指示灯点亮。如果发生断路，仪表盘上将没有积水的警示，操作者不知道是否存在积水，可能放松对积水的检查，容易导致喷油泵内部积水和锈蚀。

为了尽可能隔绝水分和污物，必须按照说明书的规定 ，定期保养油水分离器，及时排除其中的水分。