目前，各国滤清器的滤清效率，是指单位时间内被空气滤清器滤除的尘土量，与随空气进入空气滤清器的尘土量的比值的百分数。这种传统的概念是用重量法来衡量滤清效率的。实质上，进入发动机的颗粒大小与数量直接影响发动机的使用寿命。小颗粒的尘粒进入发动机不会造成发动机损坏，只有尘粒达到一定尺寸时，才会造成发动机损坏。

因此，须改变原来传统的滤清效率概念，引用一个新的概念，即适宜滤清效率。所谓适宜滤清效率就是保证发动机可靠工作的最低滤清效率。适宜滤清效率采用被空气滤清器滤除的尘粒直径大小和数量，与随空气进入空气滤清器的尘粒直径大小和数量之比。  适宜滤清效率把空气滤清器的滤清能力与对发动机的保护程度统一起来。空气滤清器就可以专门控制影响发动机使用寿命的大尘粒，对小的尘粒不予滤清。这样，对降低空气滤清器的进气阻力，减小体积，降低成本都大有好处。

2. 发动机对空气滤清器的要求 

为了充分发挥发动机的潜力，发动机厂家对空气滤清器提出了许多要求，包括进气阻力、滤清效率、使用寿命、维修保养、尺寸、重量和成本等。  一种空气滤清器不管应用如何，都难免一系列彼此的折衷和让步，但核心是滤清效率。发动机厂家往往对空气滤清器提出过高的要求，滤清器厂家难以达到。

目前根据适宜滤清效率的概念，当务之急是确定出不同的发动机对空气滤清器适宜滤清器效率值的要求，即到底多大粉尘颗粒和数量能对发动机提供可靠保护。 

3. 内燃机的磨损和微粒 

内燃机的磨损是个很复杂的问题。内燃机进气系统、润滑系统和燃料系统分别装有空气滤清器、机油滤清器和燃油滤清器。空气滤清器未滤除的各种尘粒和燃烧生成物主要促使气环和气缸上部的磨损。机油滤清器未滤除的金属屑、通过曲轴箱通风口进入的大量空气中的尘粒和从燃烧室进入油底壳的杂物等，则主要是促使油环和气缸下部的磨损。