汽车油水分离器的作用是除去柴油中的水分，以降低喷油嘴故障，延长发动机的使用寿命。国三标准下采用高压共轨发动机的车型对柴油的质量要求更高，因为高压喷油嘴需要精确的控制喷油压力、喷油时间和喷油量，所以要求做工也比较精致。如果柴油里面有水或杂质没有过滤干净，会对喷油嘴内的柱塞偶件形成磨损造成拉伤，直到喷油器卡死。汽车用油水分离器就是将柴油和水分离开来的仪器。它的工作原理主要是根据水和燃油的密度差，利用重力沉降原理去除杂质和水份，另外，它的内部还有扩散锥，滤网等分离元件以加强油水分离的效果。

油水分离器出现问题会导致的故障：
一、发动机加速不稳定、加速无力及排放黑烟高压共轨系统中的高压喷油嘴需要精确的控制喷油压力、喷油时间和喷油量，而喷油嘴的做工比较精细，如果油水分离器出现问题，柴油中的水及杂质会对喷油嘴内的柱塞偶件形成磨损造成拉伤，直到喷油器卡死。喷油器损坏会造成发动机加速不稳定或加速无力，或者排放黑烟等故障，严重者会直接损坏发动机。由于喷油嘴的做工比较精细，因此它的价格也是比较高的。基于以上原因，当油水分离器出现问题时，一定要及时更换。
二、积炭如果油水分离器损坏，柴油中的水及杂质会通过滤清装置，然后在进气门、进气道、汽缸内淤积，天长日久形成坚硬的积炭，继而影响发动机的工作，严重时会导致发动机毁坏。
三、发动机冒白烟油水分离器损坏后会导致发动机冒白烟，因为燃油中的水分在燃烧时会变成水蒸气，从而就会出现冒白烟的情况。而白烟中的水蒸气会损坏高压喷油嘴，造成发动机功率不足，会造成突然停车的现象，严重的情况就会直接损坏发动机。