空气滤清器总成包括滤芯、壳体、旁通管路等，空气滤芯只是在总成里起过滤作用的一个部件而已：
1、空气滤清器主要应用在气动机械、内燃机械等领域，作用是为这些机械设备提供清洁的空气，以防这些机械设备在工作中吸入带有杂质颗粒的空气而增加磨蚀和损坏的机率。空气滤清器的主要组成部分是滤芯和机壳；
2、其中滤芯是主要的过滤部分，承担着气体的过滤工作，而机壳是为滤芯提供必要保护的外部结构。空气滤清器的工作要求是能承担高效率的空气滤清工作，不为空气流动增加过多阻力，并能长时间连续工作；
3、其在液压机械的液压系统上也有不同程度的应用，主要用来调节液压系统油箱的内外压力差。

汽车空气滤清器的作用有：
1、空气滤芯，在汽油燃烧的时候，干净的汽油与干净的空气混合在一起，燃烧起来，燃油就可以发挥其最大的功效。大多数地方空气质量比较差，空气滤芯就显得比较重要了；
2、如果到了保养年限，还没有更换空滤的话，那么发动机吸气就会变得比较困难。油气混合不到位，积碳就会增加，从而增加油耗；
3、机油滤芯可以过滤掉更小的杂质，减少了发动机运行时所带来的磨损。如果杂质少了，在发动机运行时就会减少摩擦，油耗自然就降下来了。