其工作原理是在汽车发动机工作的过程中，金属的磨屑以及尘土在高温的环境下，被氧化成的积碳、水以及胶状沉淀物等不断混入润滑油，这时机油滤清器就能够过滤这些杂质。机油滤清器的作用就是能够保持润滑油的整洁，延长润滑油的使用周期

。机油滤清器具有流通阻力小、使用寿命长以及滤清清洁能力强等性能，一般情况下，在润滑系统中，需要安装多个且不同滤清能力的滤清器，其中包括：粗滤器、细滤器以及集滤器等，分别串联或者并联在主油道中。全流式滤清器主要与主油道进行串联，在发动机工作的时候润滑油经过滤清器全部被滤清掉；分流式滤清器则与主油道进行并联。其中粗滤清器与主油道进行的是串联而细滤器与主油道是产生并联。

现在随着汽车技术的进一步完善，普遍只设一个全流式机油滤清器以及集滤器，粗滤器主要滤出的是机油中粒径超过0.05mm的杂质，而细滤器只能够过滤大概0.001mm的细小杂质。机滤按结构可分为以下几种：离心式、可换式以及旋装式。