随着内燃机技术的发展，对空气滤清器的要求愈来愈高。空气滤清器，从最初的油浴和油浸式空气滤清器，发展到干净、高效的纸质空气滤清器；从单级空气滤清器，发展到具有各种形式粗滤器的双级空气滤清器。

现阶段，国内大多数内燃机都已采用纸质空气滤清器，为了延长纸质滤芯的寿命，大部分都装有粗滤器。含尘空气进入纸质滤芯前，先通过粗滤器，过滤掉空气中的大部分灰尘，再由空气滤清器进一步过滤。

不同空气滤清器的粗滤器的工作原理一样，型式、结构、大小、布置和材质不同。