柴油发动机有空气滤清器、机油滤清器、燃油滤清器，以及冷却水四种滤清器，一般称作“四滤”。它们分别担负:发动机进气系统、润滑系统、燃烧系统和冷却水系统中杂质的过滤。

对柴油机工作性能和寿命危害最大的是：进入柴油机中的杂质颗粒和污染。它们是发动机的第一“杀手”。滤清器是避免杂质颗粒和污染的唯一方法。随着发动机技术的进步，对滤清器的要求越来越高。

由于滤清器的生产企业良莠不齐。滤清器原本是对进入柴油机的各种物质内的有害杂质进行过滤。使发动机能够在各种工况下正常工作，并能达到规定的使用寿命。

然而劣质的滤清器，不但无法达到上述作用，反而给发动机带来各种危害。常见的危害有以下几种：

1．使用价格低廉的滤纸制作滤芯，因其滤纸孔径大、均匀性差、过滤效率低，不能对进入发动机的物质中有害的杂质进行有效滤除，造成发动机早期磨损。
2．使用低质胶粘剂，不能牢固粘接，造成滤芯粘接处短路；使大量有害杂质进入发动机，会减少柴油发动机的寿命。
3．以普通橡胶件代替耐油橡胶件。在使用过程中，因内部密封件密封失效，形成滤清器内部短路，使部分含有杂质的油或空气，直接进入发动机。致使发动机早期磨损。
4．机油滤清器中心管材料以薄代厚，强度不够，在使用过程中因中心管吸瘪，滤芯破损堵塞油路，致使发动机润滑不足。
5．滤芯端盖、中心管、外壳等金属部件，不进行防锈处理，致使金属锈蚀产生杂质，使滤清器变成了污染源。