日常发动机使用的柴油，即使经过了沉淀和过滤，在加油过程中，由于加油工具、加油环境等因素仍会使柴油污染。另外柴油机运转过程中，由于燃油系统中沉积的杂质、空气中悬浮的沉埃，也会使柴油污染，因此车用柴油滤清器是必不可少的。

柴油滤清器的作用是把柴油中的杂物除去，防止共轨系统堵塞，特别是喷油嘴。它可以有效减少磨损，确保发动机稳定运行，提高发动机的可靠性。

柴油滤清器的种类 
柴油滤清器按安装形式分为：可拆式滤清器和旋装式滤清器，而按照用途又可分为粗滤、精滤。

目前国产柴油机多使用结构简单、体积小、质量小、滤清效果好以及成本低的纸质柴油滤清器。纸质滤清器主要由铝制的滤清器、钢板冲压而成的外壳及纸质滤芯组成。  而滤芯多采用滤纸，除了过滤柴油中的机械杂质外，还有一个重要的功能就是滤水。水的存在对于柴油机供油系统危害极大，锈蚀、磨损、卡死甚至会恶化柴油的燃烧过程。